《本草本经》载有虎掌，列为下品。《名医别录》云:"生汉中(今陕西)山谷及冤句(今山东菏泽)，二月、八月采，阴干。"《本草经集注》谓:"近道亦有，形似半夏但皆大，四边有子如虎掌。"《新修本草》、《本草图经》等多有记载。综合各家本草的记载，并结合《本草图经》"冀州虎掌"附图及《本草原始》的药材图，可以确认古代本草所载虎掌为天南星科半夏属植物Pinellia pedatisecta Schott。
天南星之名始见于《本草拾遗》，云:"生安东(今辽宁丹东)山谷，叶如荷，独茎，用根最良。"《开宝本草》谓:"生平泽，处处有之。叶似蒻叶，根如芋。二月、八月采之。"《本草图经》曰:"二月生苗似荷梗，茎高一尺以来。叶如蒟蒻，两枝相抱。五月开花似蛇头，黄色。七月结子作穗似石榴子，红色。根似芋而圆。"上述本草所载形态特征及《本草图经》 "滁州南星"图，与天南星科天南星属植物异叶天南星Arisaema heterophyllum Bl.相符。
《本草图经》云:"古方多用虎掌，不言天南星。天南星近出唐世，中风痰毒方中多用之。"又云:"(虎掌)今冀州人菜园中种之，亦呼为天南星。"由此可见，最初虎掌、南星为二种药物，因其形态、功效相近，后人逐渐相混。至明代，《本草蒙筌》云:"天南星，《神农本草经》载虎掌草即此，后人以天南星改称。"《本草纲目》更将虎掌、天南星并为一条，认为虎掌与天南星是-物，将其原植物混为一谈，以至虎掌之名渐渐湮没，虎掌仅作为天南星的品种之一在临床药用。
